“Riceyman Steps” Arnold Bennett (1950)

Το δυσεύρετο βιβλίο “Riceyman Steps” του Άρνολντ Μπένετ είναι ένα μυθιστόρημα που διαδραματίζεται στο Λονδίνο μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και επικεντρώνεται στον Χένρι Ερλφόργουορντ, έναν άθλιο βιβλιοπώλη μεταχειρισμένων, του οποίου το κυρίαρχο πάθος είναι η τσιγκουνιά και η συσσώρευση χρημάτων. Η ζωή του αλλάζει όταν παντρεύεται τη Βάιολετ Αρμπ, μια χήρα ιδιοκτήτρια ζαχαροπλαστείου, η οποία έχει κι εκείνη τη δική της μικρή περιουσία. Η ιστορία εξερευνά πώς η αμοιβαία τους εμμονή με την οικονομία και η άρνηση του Χένρι να ξοδέψει χρήματα ακόμη και για βασικές ανάγκες, τους οδηγεί σε μια ολοένα και πιο άθλια ύπαρξη, με τραγικές συνέπειες για το ζευγάρι. Σε αντίθεση με τη μιζέρια του ζευγαριού, η υπηρέτριά τους, η Έλσι, μια απλή αλλά γεμάτη ζωή και ανθρωπιά γυναίκα, προσφέρει μια νότα αισιοδοξίας και ζωντάνιας στην αφήγηση, αντιπροσωπεύοντας την αγάπη για τη ζωή ενάντια στην απόγνωση.